親友

「報告があります！恋人ができたの！」

放課後の河川敷。

まるで写真のような光景だった。

香奈の笑顔が夕暮れに光る。

長い髪が夕日を透かし、滑らかに光って揺れていた。

「美智には一番に伝えようと思ってね！へへっ」

「…はいはい、おめでとう」

「うわっ、相変わらず淡泊ね…。でもありがと」

「そんなら明日からその恋人さんと、仲良く帰りなさいよ」

「もしかして、私に恋人ができて嫉妬してるの？美智ってば、私のこと大好きなんだから～」

「親友のこれからの恋路に幸あらんことを」

手を組んで祈ってみせる。

「ちょっとは悔しがるかと思ったのにな」

「なんで私が悔しがらないといけないの」

親友の幸せなんだから喜んであげるべきでしょ？

「明日からは三人で帰るってのはどう？」

「私はあんたたちの後ろで、隣に恋人がいない虚しさに泣きながら帰るのね」

「嘘だって、冗談！」

「じゃあ、私こっちだから」

Ｔ字路の分かれ道、私は左側を指さす。いつもは二人で右に曲がる道だ。

「どっか行くの？私も一緒に…」

「これから親とご飯。学校終わったら合流しろって言われてるの」

「そっか…。じゃ、またね！」

「うん。ばいばい」

左を向いて、あてもなく歩き出す。

明日からは独りぼっちか。

雲一つない空は、紺と橙を曖昧に混ぜた淡い水彩画のようで、今日という日が終わりに近づいていることを告げる。

夕日が落ちて、夜になって、また朝が来る。

でも、香奈と歩いた今日は二度と戻ってこない。

太陽が西から東に動き出したらいいのに。

香奈はいつも私の後をついてくる子だった。

いつでも、どこに行く時でも私たちは一緒だった。

またねって言っても私がいなくなるまで、泣きながらずっと手を振っていた。

永遠の別れかと思うほど大げさな香奈に、私は毎回笑って言う。

「ずっと一緒にいてあげるから」

「あれ、本気だったのにな」 

立ち止まって振り返る。

香奈がぱたぱたと向こう側へ走って消えていく。

その背中に手を振ってみた。

さようなら、香奈。

明日からは、本当に親友だ。